Prinsip kerja meter air mekanikal agak mudah. Apabila air mengalir melalui salur masuk, ia melalui injap sudut, mengurangkan kadar aliran. Ini membuka lubang kecil, membolehkan air mengalir melalui ruang pemeteran pada kadar tertentu. Mekanisme pemeteran dalam ruang mengukur kadar aliran air keluar dan memaparkannya pada dail. Dail biasanya terdiri daripada penunjuk dan nombor. Penunjuk menunjukkan nombor, menunjukkan kadar aliran semasa. Apabila kadar aliran air berubah, penunjuk dan nombor juga berubah dengan sewajarnya.
